في التيار المتردد ، يتغير اتجاه تدفق الشحنة الكهربائية دوريًا. يُعد التيار المتردد الطاقة الكهربائية الأكثر استخدامًا وتفضيلًا في الأجهزة المنزلية والمكاتب والمباني وغيرها. وقد تم اختباره لأول مرة استنادًا إلى مبادئ مايكل فاراداي عام ١٨٣٢ باستخدام مولد كهربائي دينامو . بخلاف التيار المتردد، لا يتغير تدفق التيار المستمر دوريًا. يتدفق التيار الكهربائي في اتجاه واحد بجهد ثابت. الاستخدام الرئيسي للتيار المستمر هو تزويد الأجهزة الكهربائية بالطاقة، وكذلك لشحن البطاريات.