حسب بعض المصادر , كلمة "بعبع" جاءت من اللغة القبطية القديمة "بوبو" حيث كان اسم "عفريت" مخلوق اسطوري مخيف , وجرت العادة بأخافة الأطفال به منذ زمن طويل وذلك من أجل دفعهم إلى السلوك الجيد وتحذيرهم من الخطر . وتختلف المفاهيم اختلافاً جذريًا حسب الأسرة والثقافة في تصوير شكل البعبع . والكائنات الشبيهة بالبعبع شائعة عالميا ، وهي معروفة في الفولكلور في العديد من البلدان .
