الجذام مرض مزمن تسببه عصية تسمى المتفطرة الجذامية. تكاثر المتفطرة الجذامية ببطء شديد، وتصل فترة حضانة المرض إلى نحو خمسة أعوام. ويمكن أن يحتاج ظهور الأعراض إلى فترة يمكن أن تمتد إلى 20 عاماً. ودعت منظمة الصحة العالمية إلى بذل المزيد من الجهود لمكافحة مرض الجذام، محذرة من تحدي هذا المرض المشوه للجهود التي تبذل للتخلص منه تماماً في دول منطقة المحيط الهادي بآسيا.
