هنالك نظريات كثيرة عن ذلك .. تقول أحد الفرضيات : أن الإنسان عندما يشعر بالتعب أو الملل يتباطآ التنفس لذا يتراكم غاز ثاني أكسيد الكربون في الدم . وهذا يعني دخول كمية أقل من الأكسجين , لذا تأتي إشارة من الدماغ لفتح الفم لامتصاص المزيد من الأكسجين ولإخراج ثاني أكسيد الكربون الزائد . وهناك نظرية أخرى تعتبر التثاؤب هو نوع من التمرين للرئتين لتمددهما والحفاظ على مرونتهما .