المعرفة بالنفط قديمة جداً. فقد استُخدِم النفط منذ أكثر من خمسة آلاف عام في بلاد ما بين النهرين , وكان السومريون والآشوريون والبابليون يستخرجون البيتومين ، الذي استخدموه في الهندسة المعمارية ، وبناء الطرق ، وسد الشقوق في السفن . ويقال أنه تم حفر أول بئر للنفط في الصين في القرن الرابع الميلادي أو قبل ذلك ؛ ولكن أول بئر حفر لإنتاج النفط فعلياً كان في تيتوسفيل - ولاية بنسلفانيا الأمريكية عام 1859م.
