يرجع مصطلح البطة العرجاء "Lame duck" للقرن الثامن عشر عندما استخدم لوصف رجال الأعمال المفلسين في بريطانيا بالبطة العرجاء ، أي الطائر المصاب . وقد استخدم في عام 1830 لوصف الموظفين الذين يعملون خلال فترة انتهاء خدمتهم . ووفقاً للتعبير الأمريكي ، ينطبق هذا المصطلح على الفترة الممتدة بين نوفمبر/تشرين الثاني ويناير/كانون الثاني للرئاسة والكونغرس، و يعتبر الرئيس "بطة عرجاء" بعد خسارته في الانتخابات أو في حال عدم قدرته على الترشح مرة أخرى بعد انتهاء ولايته الثانية.
