هذه العادات بدأت في فرنسا بعد تبني التقويم المعدل الذي وضعه شارل التاسع 1564م؛ وكانت فرنسا أول دولة تعمل بهذا التقويم وحتى ذلك التاريخ كان الاحتفال بعيد رأس السنة يبدأ في 21 مارس وينتهي في الأول من ابريل بعد أن يتبادل الناس هدايا عيد رأس السنة الجديدة.. وعندما تحول عيد رأس السنة إلى الأول من يناير ظل بعض الناس يحتفلون به في الأول من ابريل كالعادة، ومن ثم أطلق عليهم ضحايا ابريل وأصبحت عادة المزاح مع الأصدقاء وذوي القربى في ذلك اليوم رائجة في فرنسا؛ ومنها انتشرت إلى البلاد الأخرى، كذلك انتشرت في انجلترا ثم بقية البلدان، وبحلول القرن السابع عشر الميلادي أطلق على الضحية في فرنسا (السمكة) وفي اسكتلندا (نكتة ابريل).
