جمعيات للبيع بالتجزئة يؤلفها, على نحو طوعي, جمهور من المواطنين, تحقيقا لمنفعة مشتركة يعم خيرها جميع الأعضاء المنتسبين إليها. والجمعيات التعاونية يملكها عادة العمال, أو الزراع, أو المستخدمون, أو صغار المستهلكين وغيرهم من ذوي الدخل المحدود; وهدفها الأساسي توفير السلع الضرورية لأعضائها بأسعار مخفضة تنشأ عن إلغاء دور الوسيط وعن طبيعة هذه الجمعيات غير الهادفة إلى الربح. وغالبا ما يعاد الدخل, الناتج عن نشاط الجمعيات التعاونية, إلى المستهلكين, وذلك على شكل أرباح مبنية على أساس الكميات التي اشتروها خلال فترة معينة. ويعتقد أن الجمعيات التعاونية نشأت, أول ما نشأت, عام 1844 عندما أنشأ نفر من عمال النسيج المتأثرين بتعاليم روبرت أووين أول جمعية تعاونية في مدينة روتشدايل في إنكلترا
