الاتحاد السوفيتي أرسل أول سفينة فضاء إلى الفضاء الخارجي وعلى متنها رائد الفضاء يوري جاجارين أول إنسان يطير في الفضاء الخارجي عام 1957م. وفي عام 1958م أطلقت أمريكا أول قمر صناعي لها إلى القضاء الخارجي وكان يحمل اسم (إكسبلورر) أو المستكشف., حيث بدأ برنامج إطلاق القمر الصناعي الأمريكي بالقمر (إكسبلورر 1) في إطار برنامج العام الدولي للجغرافيا الفيزيائية الذي أطلقته وكالة الفضاء والطيران الأمريكية ناسا .
