هناك عدة أسباب تجعل بعض النباتات لا تنمو بالتربة المالحة : يمكن للأملاح الموجودة في التربة أن تمتص الماء . ينتج عن ذلك كمية أقل من المياه المتاحة لامتصاصها من قبل النباتات ، مما يزيد من الإجهاد المائي وجفاف الجذور. يشار إلى هذا بالجفاف الفسيولوجي (physiological drought) ، والذي ، إذا لم يتم تصحيحه ، يمكن أن يؤدي إلى انخفاض نمو النبات . وقد تكون المستويات العالية من الصوديوم سامة لبعض النباتات أيضًا . ويؤدي ارتفاع درجة حموضة التربة في التربة عالية الملح إلى تغيير كبير في العناصر الغذائية المتاحة للنباتات .
