الألوان الأساسية هي ألوان لا يمكن صنعها عن طريق مزج لونين آخرين . أما الألوان الثانوية فهي ألوان يمكن صنعها باستخدام اثنين من الألوان الأساسية. مثلا : مزج اللون الأصفر والسماوي يعطي اللون الأخضر , والأزرق السماوي مع الأرجواني ينتج اللون الأزرق .. الخ .
وقد إستطاع إسحاق نيوتن من اثبات أن الألوان الأساسية هي الأزرق والأحمر والأصفر , وتم إقرار ذلك وقبوله في القرن الثامن عشر رغم وجود العديد من الدلائل التي ظهرت منذ ذلك الوقت للآن بعدم قدرة هذه الألوان الثلاثة من إعطاء جميع الألوان
