تجلى عمل الخلايا الشمسية تجريبيا أول مرة من قبل عالم الفيزياء الفرنسي إدمون بيكريل . في عام 1839م. حيث بنى أول خلية ضوئية في العالم في مختبر والده. وتحقق هذا الإنجاز في عام 1954م. من قبل ثلاثة علماء هم : كالفن فوبر , جيرالد بيرسون , وداريل تشابين . في مختبرات بيل في ولاية " نيو جيرسي " وكانت الخلايا الشمسية الأولى مصنوعة من السيليكون عالي الجودة . واكتسبت الخلايا الشمسية مكانة بارزة مع دمجها على القمر الصناعي 1958م.
