سمى العلماء خطوطًا وهمية طولية وعرضية على مجسم الكرة الأرضية والخرائط، وتعرف هذه الخطوط باسم “خطوط الطول ودوائر العرض”. وقد رسمت هذه الخطوط لتعيين مواقع الأماكن، على سطح الأرض ، دوائر العرض (أو خطوط العرض) رسمت دوائر العرض في اتجاه شرقي غربي بموازاة خط الاستواء وعمودية على المحور. دوائر العرض الأساسية تشمل دائرة الاستواء (خط الاستواء): وهو خط العرض الأساسي ودرجته صفر، وهو يقسم الكرة الأرضية إلى قسمين متساويين أحدهما في شماله والآخر في جنوبه. وتتعامد الشمس عليه في فصلى الربيع والخريف. خطوط الطول .
رسمت خطوط الطول في اتجاه شمالي جنوبي، فتبدأ من نقطة القطب الشمالي وتنتهي بنقطة القطب الجنوبي متعامدة على دوائر العرض . على شكل أنصاف دوائر متساوية، تلتقي في نقطتي القطب الشمالي والقطب الجنوبي. وهي متعامدة على دوائر العرض. عددها 360 خطا بعدد درجات محيط الكرة الأرضية (الدائرة الاستوائية) . خط الطول الأساسي هو خط جرينتش وهو يمر بضاحية جرينتش قرب لندن، وعلى أساس هذا الخط قسمت خطوط الطول إلى 180 خطا شرق جرينتش و 180 خطا غرب جرينتش .
