يتم حساب السعرات الحرارية بأستخدم نظام أتواتر (Atwater system) تم تطوير النظام بشكل كبير من الدراسات التجريبية التي أجراها أتواتر وزملاؤه في الجزء الأخير من القرن التاسع عشر والسنوات الأولى من القرن العشرين في جامعة ويسليان في ميدلتاون بولاية كونيتيكت , الولايات المتحدة . ونظام أتووتر Atwater System الذي سمي نسبة إلى الكيميائي الأمريكي ويلبور أولين أتووتر , يمكن من خلاله حساب السعرات الحرارية في الطعام دون اختبارات المعمل، وبالاعتماد على نسب الدهون والبروتين والكربوهيدرات التي يحتوي عليها. وعلى الرغم من سرعة وقلة تكلفة نظام أتووتر، فإن هناك قلق متزايد من افتقاده للدقة، خاصة أنه لا يأخذ في حساباته كيفية استخدام الجسم لهذه السعرات الحرارية.
تقريبا جميع الأطعمة المعلبة التي تؤكل لها علامة غذائية. كمية السعرات الحرارية على هذا التصنيف هو عامل توجيهي في مساعدة المستهلكين على اتخاذ خيارات الطعام الجيدة أو السيئة. المشكلة هي أن أعداد السعرات الحرارية ليست دقيقة تمامًا.
