تسود ما بين مختلف الكائنات الحية التي تعيش في نفس النظام البيئي علاقات مختلفة و هي أساسية لتوازن هذا النظام المعقد . وهي علاقة ضرورية تجمع ما بين كائنين إما علاقة تغذية أو علاقة حماية أو غالبا كلاهما . ويستطيع أي كائن العيش من دون أخر ولكن تعاوناهما يسهل عليهم الحياة . ومن الأمثلة على ذلك : في أعماق المحيطات تتكافل أنوع من الأسماك مع الروبيان حيث قد تقوم سمكة بإرشاد الروبيان لأنه أعمى و من جهته يقوم الروبيان بحفر غار تختبئ فيه سمكة من أعدائها . وهنالك العلاقات بين الكائنات الحية كتبادل المنفعة فمثلا : العلاقة بين النحل والأزهار هي علاقة تبادل منفعة ( تقايض ) حيث يستفيد كل طرف من الآخر ، فالنحل يحصل على الرحيق من الأزهار ، وأثناء تنقله من زهرة إلى أخرى يساهم في نشر حبوب اللقاح . والعلاقة بين الطيور والجاموس هي علاقة تبادل منفعة ( تقايض ) حيث يستفيد كل طرف من الآخر ، فبعض الطيور تقع على جسمه لتقتات من الحشرات العالقة فيه بالتالي يتخلص الجاموس من الحشرات التي قد تشكل خطرا عليه أحيانا . والعلاقة بين سمكة القرش والأسماك الصغيرة هي علاقة تبادل منفعة أيضا ( تقايض ) حيث يستفيد كل طرف من الآخر ، فالأسماك الصغيرة تتغذى على الطفيليات العالقة بجسم القرش فتنظفه منها ، بينما يوفر سمك القرش الحماية لها وهكذا .
